Οι λειτουργικές μονάδες αναγνώρισης συνδρομητή ή κάρτες SIM χρησιμοποιούνται σε ορισμένα - αλλά όχι σε όλα - κινητά τηλέφωνα στις ΗΠΑ. Επιπλέον, οι κάρτες SIM για παλαιότερα κινητά τηλέφωνα ενδέχεται να μην λειτουργούν καλά - ή καθόλου - με πιο μοντέρνα smartphone. Όταν προσπαθείτε να αναβαθμίσετε το τηλέφωνό σας, το να γνωρίζετε εάν η κάρτα SIM θα είναι συμβατή με το νέο τηλέφωνο είναι σημαντικό εάν θέλετε να μεταφέρετε τις υπάρχουσες επαφές σας. Εάν θέλετε να αλλάξετε δίκτυα αντί για τηλέφωνα, πρέπει να γνωρίζετε εάν το υπάρχον τηλέφωνό σας θα λειτουργεί ακόμη και στο νέο δίκτυο.
Δίκτυα GSM
Ο πιο διαδεδομένος τύπος δικτύου κινητής τηλεφωνίας παγκοσμίως στη σημερινή αγορά κινητών τηλεφώνων είναι το πρότυπο Global System for Mobiles. Τα δίκτυα GSM χρησιμοποιούν κάρτες SIM για την αποθήκευση δεδομένων επαφής και για την αναγνώριση του τηλεφώνου σας στο δίκτυο της εταιρείας κινητής τηλεφωνίας. Οι κυριότερες εταιρείες κινητής τηλεφωνίας GSM στις ΗΠΑ περιλαμβάνουν T-Mobile και AT&T. Όταν αλλάζουν τηλέφωνα σε δίκτυο GSM, οι πελάτες μπορούν να επισκεφθούν το κατάστημα ενός μεταφορέα και να μεταφέρουν δεδομένα από τη μία κάρτα SIM στην άλλη, εάν η υπάρχουσα κάρτα SIM δεν είναι συμβατή με το νέο τηλέφωνο. Οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας προσφέρουν συνήθως κάρτες SIM δωρεάν, αν και ορισμένοι ενδέχεται να προσπαθήσουν να χρεώσουν για μια νέα κάρτα SIM, ειδικά εάν δεν υπάρχει προφανής ανάγκη για τη νέα κάρτα.
Δίκτυα CDMA
Τα δίκτυα πολλαπλής πρόσβασης Code Division χρησιμοποιούν παλαιότερες τεχνολογίες και είναι λιγότερο διαδεδομένα παγκοσμίως από τα δίκτυα GSM. Ειδικότερα, τα τηλέφωνα CDMA δεν θα λειτουργούν καθόλου σε μέρη όπως η Ευρώπη ή η Αυστραλία. Τα δίκτυα CDMA που δεν είναι LTE δεν χρησιμοποιούν καθόλου κάρτες SIM. Μάλλον αποθηκεύουν επαφές και άλλα δεδομένα που συνήθως αποθηκεύονται σε μια κάρτα SIM στο ίδιο το πραγματικό υλικό του τηλεφώνου και έτσι δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε δίκτυα GSM. Κατά επέκταση, τα τηλέφωνα GSM δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε δίκτυα CDMA. Οι κυριότεροι πάροχοι CDMA είναι οι Verizon, Sprint και MetroPCS.
Διαφορετικοί τύποι καρτών SIM
Ακόμα κι αν το υπάρχον τηλέφωνό σας χρησιμοποιεί κάρτες SIM, δεν μπορείτε να είστε σίγουροι χωρίς κάποια έρευνα εάν η τρέχουσα κάρτα SIM είναι συμβατή με άλλο τηλέφωνο. Όταν τα δίκτυα 3G κυκλοφόρησαν τα τελευταία χρόνια, ορισμένοι χρήστες με κάρτες SIM 2G έπρεπε να αναβαθμίσουν τις κάρτες SIM σε κάρτες συμβατές με 3G για να μπορούν να έχουν ταχύτητες 3G. Επιπλέον, τα νεότερα τηλέφωνα μπορούν να χρησιμοποιούν ένα από τα δύο μεγέθη καρτών SIM: κάρτες Mini SIM, οι οποίες είναι οι κάρτες SIM τυπικού, αρχικού μεγέθους και κάρτες Micro SIM, οι οποίες είναι μικρότερες από τις τυπικές κάρτες SIM. Ενώ υπάρχουν εργαλεία κοπής ή / και οδηγίες για την κοπή υφιστάμενων καρτών SIM σε μέγεθος κάρτας Micro SIM, δεν συνιστάται η κοπή κάρτας SIM, καθώς μπορεί να καταστρέψει την ίδια την κάρτα SIM ή την υποδοχή κάρτας SIM στο τηλέφωνο.
Ενσωμάτωση CDMA SIM μέσω 4G LTE
Από τον Νοέμβριο του 2012, ορισμένοι πάροχοι CDMA μετακινούνται με τα δίκτυα Long-Term Evolution για τη χρήση καρτών SIM. Η Verizon, για παράδειγμα, απαιτεί κάρτες SIM για το δίκτυό της 4G LTE. Ενώ η Verizon δηλώνει ότι οι κάρτες 4G LTE SIM ενδέχεται να είναι συμβατές σε δίκτυα GSM, αναφέρει επίσης ότι η Verizon υποστηρίζει μόνο τηλέφωνα 4G LTE με πιστοποίηση Verizon. Από την πλευρά της, η Sprint μετακινείται σε ενσωματωμένες κάρτες SIM, που έχουν ρυθμιστεί από ορισμένους αναθεωρητές, επειδή, επειδή είναι ενσωματωμένες στο τηλέφωνο, δεν μπορούν να μεταφερθούν όπως οι κανονικές κάρτες SIM από τη μία συσκευή στην άλλη. Η MetroPCS ανακοίνωσε στα τέλη του 2012 ότι θα εξαγοράσει την T-Mobile και η τελευταία εταιρεία δήλωσε ότι θα μεταφέρει τους υπάρχοντες πελάτες της MetroPCS στο δίκτυο της T-Mobile έως το 2015.
