Αν και πολλοί πιστεύουν ότι οι υπολογιστές mainframe είναι δεινόσαυροι προς εξαφάνιση, οι μεγάλες εταιρείες του κόσμου εξακολουθούν να λειτουργούν σε υπολογιστές mainframe. Αυτές οι εταιρείες απαιτούν τη σταθερότητα, την επεκτασιμότητα και την ασφάλεια που προσφέρει το mainframe computing. Αυτός ο τύπος μονόλιθου υπολογιστή μπορεί να φέρει περιβαλλοντικές και άλλες απαιτήσεις υποστήριξης, αλλά παρέχει εκπληκτική υπολογιστική ισχύ σε εταιρείες που το χρησιμοποιούν.
Μέγεθος
Μία από τις πιο προφανείς διαφορές στους υπολογιστές mainframe σε σχέση με τους μικρότερους αντίστοιχους διακομιστές έγκειται στο τεράστιο μέγεθος τους. Στις πρώτες μέρες του υπολογιστή, τα κεντρικά πλαίσια γέμισαν μεγάλα δωμάτια και έτρεχαν σε σωλήνες κενού που κατανάλωναν μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας. Τα σύγχρονα κεντρικά πλαίσια παρέχουν πολύ περισσότερη υπολογιστική ισχύ σε πολύ λιγότερο χώρο ενώ καταναλώνουν πολύ λιγότερη ισχύ. Ενώ ορισμένα "mainframe" μπορούν πράγματι να καταλαμβάνουν μόνο έναν επιτραπέζιο υπολογιστή, οι πραγματικοί βασικοί υπολογιστές λειτουργούν ότι τα μεγάλα υπολογιστικά περιβάλλοντα εξακολουθούν να είναι αρκετά μεγάλα.
Ταχύτητα και απόδοση
Οι υπολογιστές mainframe έχουν σχεδιαστεί για μεγιστοποίηση της απόδοσης, χειρισμό μεγάλων ποσοτήτων δεδομένων και συναλλαγών σε εξαιρετικά σύντομες περιόδους. Μεγάλες επιχειρήσεις όπως τράπεζες, επεξεργαστές πιστωτικών καρτών και άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα βασίζονται σε αυτήν την ικανότητα να χειρίζονται μεγάλους όγκους εισροών και εξόδων για να παρέχουν πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο στους πελάτες τους. Σε ένα σημείο, αυτή η ταχύτητα μετρήθηκε σε εκατομμύρια οδηγίες ανά δευτερόλεπτο (MIPS). Λόγω των άλλων παραγόντων που συμβάλλουν στην ταχύτητα απόδοσης, οι τεχνικοί ανέπτυξαν έναν πιο χιουμοριστικό ορισμό: «χωρίς νόημα δείκτης ταχύτητας επεξεργαστή». Με αυτήν την πραγματοποίηση ήρθε η ανάπτυξη νέων μετρήσεων που έδειξαν την πραγματική απόδοση φόρτου εργασίας με μεγαλύτερη ακρίβεια.
Απαιτήσεις ισχύος
Καθώς τα μεγέθη του mainframe έχουν συρρικνωθεί, το ίδιο ισχύει και για τις κάποτε ογκώδεις απαιτήσεις ισχύος. Ωστόσο, η ανάγκη αξιοπιστίας υπαγορεύει ότι η ισχύς που παρέχεται στους υπολογιστές mainframe είναι καθαρή. Οι αυξήσεις και οι αυξήσεις της ισχύος μπορούν να προκαλέσουν ζημιά στα υπολογιστικά στοιχεία και να οδηγήσουν σε μικρές διακοπές δεδομένων που μπορούν να προκαλέσουν ανείπωτους πονοκεφάλους. Για αυτόν τον λόγο, τα κύρια πλαίσια απαιτούν αδιάλειπτα τροφοδοτικά (UPS) που παρέχουν σταθερή καθαρή ισχύ.
Περιβαλλοντικές Απαιτήσεις
Δύο από τους μεγαλύτερους εχθρούς των υπολογιστών mainframe είναι η θερμότητα και η σκόνη, επομένως η δημιουργία ενός κέντρου δεδομένων mainframe έρχεται με σημαντικές περιβαλλοντικές ανησυχίες. Ο κεντρικός χώρος πρέπει να είναι καθαρός, δροσερός και καλά αεριζόμενος. Αυτές οι μηχανές παράγουν μεγάλη θερμότητα. Ο δροσερός αέρας πρέπει να παραμένει σε συνεχή κυκλοφορία για να αποφευχθούν ζημιές σε κρίσιμα εξαρτήματα υπολογιστών.
Λειτουργικά συστήματα
Ίσως η μεγαλύτερη διαφορά στους υπολογιστές mainframe έναντι των τμηματικών και άλλων διακομιστών έχει να κάνει με τα λειτουργικά συστήματα που εκτελούν. Τα mainframe λειτουργούν συνήθως μεγαλύτερα και πιο ισχυρά συστήματα, όπως Z / OS, MVS, VSE και OS / 390. Αυτά είναι πολύ πιο ισχυρά και αξιόπιστα από τα λειτουργικά συστήματα επιτραπέζιων και διακομιστών που έχουν πολλαπλασιαστεί σε μικρότερες εταιρείες.
