Ένας μουσώνας είναι ένα εποχιακό σύστημα ανέμου που αλλάζει την κατεύθυνση του από το καλοκαίρι στο χειμώνα καθώς η διαφορά θερμοκρασίας αλλάζει μεταξύ ξηράς και θάλασσας. Οι μουσώνες συχνά φέρνουν καταρρακτώδεις καλοκαιρινές βροχές, όπως στην υποήπειρο της Ινδίας, όπου ο θερινός μουσώνας παρέχει τα τρία τέταρτα των ετήσιων βροχοπτώσεων της χώρας. Αλλά μερικές φορές η αλλαγή στις κατευθύνσεις του ανέμου μπορεί να φέρει έναν «ξηρό μουσώνα», που μπορεί να σημαίνει ξηρασία σε περιοχές όπου οι επικρατούσες άνεμοι φυσούν υγρασία υπεράκτια.
Κύκλοι μουσώνων
Στην Ινδία, την Αυστραλία και άλλες περιοχές του ισημερινού, οι μουσώνες μετακινούνται από ψυχρά συστήματα υψηλής πίεσης σε θερμότερες περιοχές με λιγότερη αντίσταση με χαμηλή ατμοσφαιρική πίεση. Έτσι, τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες καθώς η γη θερμαίνεται, οι μουσώνες φυσούν την ενδοχώρα από τη θάλασσα. Ελάτε το χειμώνα, ο ωκεανός διατηρεί τη ζεστασιά του ενώ η γη κρυώνει γρήγορα και οι μουσώνες κατευθύνονται προς τη θάλασσα. Αυτή η αλλαγή κατεύθυνσης καθιερώνει ένα εποχιακό μοτίβο βροχοπτώσεων από το οποίο εξαρτώνται πολλοί αγρότες σε περιοχές μουσώνων.
Καλοκαιρινές μουσώνες
Οι καλοκαιρινοί μουσώνες στην Ινδία φυσούν συνήθως από τα νοτιοδυτικά, φέρνοντας τεράστιες ποσότητες βροχής από τον Ινδικό Ωκεανό στη θερμότερη γη. Ορισμένες περιοχές με υψηλό υψόμετρο στην Ινδία δέχονται έως και 500 εκατοστά (200 ίντσες) βροχής μόνο από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο. Παρόμοια με τους καλοκαιρινούς μουσώνες σε ολόκληρο τον κόσμο, οι βροχές του καλοκαιριού της Ινδίας παράγονται καθώς οι άνεμοι σπρώχνουν τον αέρα που είναι γεμάτος υγρασία στην ατμόσφαιρα, όπου συμπυκνώνεται και πέφτει σε έντονη βροχόπτωση.
Ξηροί μουσώνες
Τους ψυχρότερους χειμερινούς μήνες, η κατεύθυνση των ανέμων των μουσώνων αλλάζει καθώς μετατοπίζεται για να ακολουθήσει τον ζεστό αέρα πίσω στη θάλασσα. Καθώς η υγρασία φεύγει από την ψυχρή γη, η εποχή του «ξηρού μουσώνα» μπορεί να είναι υπεύθυνη για εκτεταμένη ξηρασία σε ορισμένες περιοχές. Αλλά η χειμερινή περίοδος δεν είναι τόσο ομοιόμορφη με τους καλοκαιρινούς μουσώνες και, σύμφωνα με το Υπουργείο Περιβάλλοντος της Ινδικής πολιτείας Μαχαράστρα, η βορειοανατολική Ινδία κοντά στα Ιμαλάια λαμβάνει τη μισή ετήσια βροχόπτωση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ακόμη και τις νοτιοδυτικές πολιτείες Κεράλα και Καρνατάκα βρέχει βροχή μέχρι τον Δεκέμβριο.
Εμβρυο Monsoons
Παρόλο που οι αληθινοί μουσώνες συνδέονται με τους τροπικούς ισημερινούς, ορισμένα μοτίβα καιρού σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη είναι παρόμοια με τις βροχές των μουσώνων, κερδίζοντας το μνημείο των «εμβρύων μουσώνων». Η Κεντρική Ευρώπη, για παράδειγμα, αντιμετωπίζει σοβαρές καταιγίδες το καλοκαίρι, και οι άνεμοι μπορούν να αλλάξουν κατεύθυνση από το καλοκαίρι στο χειμώνα, αλλά τα καιρικά φαινόμενα είναι σποραδικά και λείπουν από τα επικρατούσα μοσόνια. Ομοίως, το κεντρικό Μεξικό και τμήματα της αμερικανικής νοτιοδυτικής βροχής υφίστανται έντονες εποχιακές βροχές, αλλά οι σταθεροί άνεμοι δεν είναι παρόντες ως προάγγελος ενός πραγματικού μουσώνα.
