Η σύντομη απάντηση είναι: Ναι, είναι δυνατόν να μάθετε πού ζει ένα άτομο από ένα email. Η μεγαλύτερη απάντηση είναι ότι είναι πολύ δύσκολο, αν όχι αδύνατο, για κάποιον να ανακαλύψει μια διεύθυνση κατοικίας από τις πληροφορίες που περιέχονται σε ένα email χωρίς τη συνεργασία του παρόχου υπηρεσιών Διαδικτύου που δρομολόγησε αυτό το email.
Κεφαλίδες email
Κάθε email που αποστέλλεται περιέχει μια κεφαλίδα που περιγράφει το περιεχόμενο του email, τη διεύθυνση προέλευσης, τη διεύθυνση προορισμού και τη διαδρομή που πήρε το email για να πάρει από την προέλευση στον προορισμό. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να περιορίσουν, ή ακόμη και να εντοπίσουν, από όπου προήλθε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου εάν η απευθείας διεύθυνση IP του αποστολέα παρατίθεται στην κεφαλίδα του email. Ωστόσο, εάν ο αποστολέας χρησιμοποίησε webmail, η διεύθυνση IP θα οδηγεί στην υπηρεσία αλληλογραφίας και όχι στον τοπικό λογαριασμό του αποστολέα.
Πρωτόκολλο Διαδικτύου
Οι υπολογιστές που είναι συνδεδεμένοι στο Διαδίκτυο χρησιμοποιούν διευθύνσεις IP για να καθορίσουν πού βρίσκεται κάθε υπολογιστής. Όταν πληκτρολογείτε μια διεύθυνση URL, οι λέξεις ελέγχονται σε μια λίστα διευθύνσεων IP που σχετίζονται με αυτήν τη διεύθυνση URL και, στη συνέχεια, συνδέονται στον υπολογιστή σας. Εάν έχετε υπηρεσία Διαδικτύου στο σπίτι σας, ο ISP σας μπορεί να προσδιορίσει τη διεύθυνση IP που είναι συνδεδεμένη στο σπίτι σας και τις πληροφορίες του λογαριασμού σας. Εξαιτίας αυτού, μία οντότητα που μπορεί να συνδέσει τις πληροφορίες κεφαλίδας email με τη φυσική σας διεύθυνση είναι ο ISP σας.
Νομικές ανησυχίες
Για να αναγκάσει έναν ISP να παραδώσει πληροφορίες διεύθυνσης, οι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου πρέπει να προσκομίσουν ένταλμα ή κλήση. Ακόμα και όταν γίνει αυτό, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι οι πληροφορίες στις οποίες η διεύθυνση IP ήταν συνδεδεμένη με ένα συγκεκριμένο άτομο εξακολουθούν να είναι διαθέσιμες. Εάν ένας ISP χρησιμοποιεί δυναμικές διευθύνσεις IP, τότε η διεύθυνση αλλάζει κάθε φορά που ένας χρήστης συνδέεται στην υπηρεσία. Δεν υπάρχει κανένας νόμος που να απαιτεί από τον ISP να διατηρεί μια λίστα με τους οποίους έχει εκχωρηθεί μια διεύθυνση IP, οπότε εάν το ένταλμα ή η κλήτευση είναι πολύ παλιά, οι πληροφορίες ενδέχεται να χαθούν εντελώς.
Προβλήματα απορρήτου
Τον Ιούνιο του 2013 ο Έντουαρντ Σνόουντεν αποκάλυψε ευρεία συλλογή πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένων των κεφαλίδων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, από την Εθνική Αρχή Ασφάλειας. Η NSA θα μπορούσε να συλλέξει τις απαραίτητες πληροφορίες για να συνδέσει ένα email στη διεύθυνση του σπιτιού σας, εάν δεν χρησιμοποιείτε οποιοδήποτε είδος κρυπτογράφησης ή ανωνυμοποίησης λογισμικού. Υπάρχουν διάφορα εργαλεία συνομιλίας, email και περιήγησης που παρέχουν μια ανώνυμη διαδικτυακή εμπειρία αποκρύβοντας τη διαδρομή διεύθυνσης IP για τις πληροφορίες που αποστέλλονται μέσω του Διαδικτύου. Αν και δεν αποτελεί εγγύηση ότι ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου δεν θα εντοπιστεί από το σπίτι σας, κάνει την πιθανότητα πολύ χαμηλότερη.
