Το οπτικό καλώδιο Toslink και το ψηφιακό καλώδιο RCA χρησιμοποιούνται και για τη μεταφορά ψηφιακών σημάτων ήχου. Η χρήση ψηφιακού παρά αναλογικού επιτρέπει ήχο καλύτερης ποιότητας και ήχο surround που καθορίζεται από τον δημιουργό ήχου, όπως ένα στούντιο ταινιών που παράγει ένα DVD, παρά μέσω εξοπλισμού ήχου που προσομοιώνει και δημιουργεί τα εφέ surround. Τα δύο συστήματα καλωδίωσης έχουν μερικές πρακτικές διαφορές και υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το ποιο είναι το καλύτερο.
Ορολογία
Το Toslink είναι το όνομα ενός συστήματος για τη σύνδεση δύο συσκευών και τη μετάδοση ψηφιακού σήματος ήχου μέσω καλωδίου οπτικών ινών. Το όνομα προέρχεται από την Toshiba, η οποία ανέπτυξε αρχικά το σύστημα και σήμα κατατεθέν του όρου TOSLINK, συντομογραφία του "συνδέσμου Toshiba." Σήμερα ο όρος χρησιμοποιείται ως γενικός όρος για οπτική καλωδίωση ήχου.
Το RCA αναφέρεται σε έναν συγκεκριμένο τύπο συνδετήρα που χρησιμοποιεί τυπικό μέγεθος και σχεδιασμό κυκλικού πείρου σε υποδοχή. Το RCA μπορεί να μεταφέρει πολλούς διαφορετικούς τύπους πληροφοριών ήχου και βίντεο, συμπεριλαμβανομένου του ψηφιακού ήχου. Μολονότι είναι αυστηρά ακριβές, ο όρος "ψηφιακό καλώδιο RCA" δεν χρησιμοποιείται τόσο συχνά όσο εναλλακτικές, όπως "ψηφιακό ομοαξονικό" ή απλά "ομοαξονικό". Μάλλον συγχέοντας, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν μερικές φορές μόνο "ψηφιακό" για να διακρίνουν την RCA / ομοαξονική καλωδίωση, παρόλο που το Toslink είναι επίσης ένα ψηφιακό σύστημα.
Φυσικές διαφορές
Η καλωδίωση Toslink χρησιμοποιεί ένα καλώδιο οπτικών ινών, που σημαίνει ότι μεταφέρει πληροφορίες ήχου ως παλμούς φωτός, στην περίπτωση αυτή κόκκινο φως. Ο ομοαξονικός ψηφιακός ήχος μεταφέρει τις πληροφορίες ως ηλεκτρικοί παλμοί στο ομοαξονικό καλώδιο με τον ίδιο τρόπο όπως οι περισσότερες καλωδιώσεις ήχου και βίντεο πριν από την εμφάνιση της μορφής HDMI.
Ενώ το ομοαξονικό καλώδιο χρησιμοποιεί το βύσμα μορφής RCA, τα καλώδια Toslink έχουν διαφανή υποδοχή που είναι σχεδόν τετράγωνη και όχι κυκλική.
Ποιότητα ήχου
Σε τέλειες συνθήκες δεν πρέπει να υπάρχει διακριτή διαφορά ποιότητας μεταξύ των δύο μορφών. Αυτό συμβαίνει επειδή με το ψηφιακό, σε αντίθεση με το αναλογικό, κάθε μεμονωμένη παρουσία ήχου μεταδίδεται τέλεια ή καθόλου. Στην πράξη, ωστόσο, η πολύ μεγάλη ομοαξονική καλωδίωση μπορεί να υπόκειται σε ηλεκτρικές παρεμβολές ή ακόμη και υποβαθμισμένη καλωδίωση.
Πρακτικές
Η επιλογή της μορφής για χρήση είναι σε μεγάλο βαθμό θέμα πρακτικότητας. Για παράδειγμα, μία ή και οι δύο συσκευές που συνδέονται μπορεί να έχουν μόνο πρίζες για μία από τις δύο μορφές. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, το Toslink μπορεί να αποδώσει καλύτερα σε μεγαλύτερες καλωδιώσεις. Από την άλλη πλευρά, το Toslink είναι πιο επιρρεπές σε ζημιές από κάμψη ή κατά λάθος, επειδή η οπτική ίνα είναι πιο εύθραυστη από τα μεταλλικά σύρματα. Το ομοαξονικό μπορεί επομένως να είναι μια καλύτερη επιλογή για μικρότερα μήκη καλωδίου ή για χρήση σε στενούς χώρους όπου το καλώδιο δεν είναι σε τέλεια ευθεία γραμμή.
