Οι έφηβοι που μεγαλώνουν στην εποχή του Διαδικτύου αντιμετωπίζουν μια σειρά από διαφορετικές προκλήσεις και εμπόδια από εκείνους που μεγάλωσαν σε νωρίτερα, απλούστερες εποχές. Με συνεχή διέγερση και επικοινωνία διαθέσιμα στο σπίτι, στο σχολείο και ακόμη και στις τσέπες τους μέσω smartphone, οι έφηβοι χρειάζονται εκπαίδευση και περιορισμούς για να κατανοήσουν τους κινδύνους και τα οφέλη της συνεχούς πρόσβασης στο Διαδίκτυο. Αν και οι κίνδυνοι είναι πολλοί, τα πιθανά οφέλη από την ανάπτυξη στο Διαδίκτυο θα πρέπει επίσης να αναγνωριστούν.
Ζητήματα ταυτότητας
Σε μια πρώτη έκθεση σχετικά με τις επιπτώσεις του Διαδικτύου στους εφήβους, το ζήτημα του πώς διαμορφώνεται η ταυτότητα από το Διαδίκτυο εκφράζεται με δύο τρόπους. Πρώτον, το Διαδίκτυο ενθαρρύνει τη δημιουργία εναλλακτικών ταυτοτήτων, όπου οι άνθρωποι μπορούν να αναλάβουν εντελώς νέες προσωπικότητες. Με πολλούς τρόπους, αυτός είναι ένας υγιής και τυπικός τρόπος αλληλεπίδρασης στο Διαδίκτυο. Αυτός ο τύπος συμπεριφοράς λαμβάνει χώρα σε αίθουσες συνομιλίας, σε κοινωνικά μέσα και σε περιβάλλοντα παιχνιδιών. Από την άλλη πλευρά, το Διαδίκτυο προσφέρει επίσης μεγάλη ανωνυμία για όσους το επιθυμούν. Αυτό επιτρέπει σε ορισμένους να εκφραστούν πιο ελεύθερα, ενώ άλλοι το χρησιμοποιούν ως δικαιολογία για να ξεφύγουν από συμπεριφορές όπως ο εκφοβισμός ή το ψέμα που δεν θα εμπλακούν διαφορετικά. Καθώς οι έφηβοι μεγαλώνουν με το Διαδίκτυο πρέπει να σχηματίσουν μια διαδικτυακή ταυτότητα και οι γονείς πρέπει να συνεργαστούν μαζί τους για να διασφαλίσουν ότι είναι υγιές και ηθικό.
Κοινωνική αλληλεπίδραση
Με το Διαδίκτυο να είναι συνεχώς διαθέσιμο ως είδος υποκατάστατου για κοινωνική αλληλεπίδραση πρόσωπο με πρόσωπο, ορισμένοι έφηβοι μεγαλώνουν απομονωμένοι, με προσωπικές δεξιότητες επικοινωνίας που υποφέρουν ως αποτέλεσμα. Η κοινωνική δικτύωση ή τα κοινωνικά παιχνίδια αντικαθιστούν την πραγματική, πραγματική κοινωνική αλληλεπίδραση. Αυτό μπορεί να κάνει τις πραγματικές κοινωνικές καταστάσεις δύσκολες για αυτούς τους εφήβους, δημιουργώντας προβλήματα αργότερα στη ζωή. Αυτοί οι τύποι δεξιοτήτων εξακολουθούν να είναι σημαντικοί στην τριτοβάθμια εκπαίδευση και όταν οι έφηβοι εισέρχονται στην αγορά εργασίας αργότερα στη ζωή τους. Ταυτόχρονα, άλλοι έφηβοι μπορούν να επωφεληθούν από την επικοινωνία που επιτυγχάνουν στο Διαδίκτυο. Σύμφωνα με τον Δρ John Grohol, οι έφηβοι μπορεί να αισθάνονται ελεύθεροι να μοιράζονται και να επικοινωνούν πιο ανοιχτά όταν είναι συνδεδεμένοι στο διαδίκτυο. Αυτό μερικές φορές οδηγεί στη δημιουργία σχέσεων υψηλής ποιότητας, οι οποίες είναι απαραίτητες για μια καλή ποιότητα ζωής. Και στις δύο περιπτώσεις, είναι σαφές ότι το Διαδίκτυο έχει μετατοπίσει το παράδειγμα της ανάπτυξης κοινωνικών δεξιοτήτων.
Μάθηση
Η εκπαίδευση των εφήβων αντιμετωπίζει νέες προκλήσεις και ευκαιρίες ως αποτέλεσμα του Διαδικτύου. Οι μαθητές έχουν πρόσβαση σε πολύ μεγαλύτερο αριθμό εκπαιδευτικών πόρων από ό, τι στο παρελθόν ήταν δυνατό. Σύμφωνα με μια έρευνα για τους καθηγητές Advanced Placement and National Writing Project, το 65 τοις εκατό πιστεύει ότι το Διαδίκτυο βοηθά τους μαθητές να είναι πιο αυτάρκεις όταν πρόκειται για εκπαίδευση και έρευνα. Στην άλλη πλευρά του νομίσματος, ωστόσο, βρίσκεται το γεγονός ότι το 87% αυτών των εκπαιδευτικών πιστεύουν ότι το Διαδίκτυο συμβάλλει σε μια γενιά με σύντομα χρονικά διαστήματα. Η απάντηση στα μάτια πολλών εκπαιδευτικών έγκειται στο να γίνουν τα προγράμματα ψηφιακής παιδείας μέρος των τυπικών εκπαιδευτικών προγραμμάτων.
Γονείς
Ίσως η μεγαλύτερη επίδραση των εφήβων που μεγαλώνουν στο Διαδίκτυο περιλαμβάνει το πώς οι γονείς πρέπει να προσεγγίσουν το έργο της ανατροφής των εφήβων. Πόσο βαθιά βρίσκεται αυτή η αλλαγή θα γίνει πιο εμφανής όταν μια ολόκληρη γενιά γονέων αποτελείται από άτομα που κάποτε ήταν έφηβοι μεγάλωσαν με συνεχή πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Ωστόσο, οι οδηγίες για την αποτελεσματική ανατροφή των παιδιών επεκτείνονται συνεχώς λόγω των αναγκών που αντιμετωπίζει η διαδικτυακή γενιά. Οι γονείς πρέπει να ενημερώσουν τους εφήβους τους για τους κινδύνους των αρπακτικών και των εκφοβιστών του Διαδικτύου, να τους διδάξουν να χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο με υπευθυνότητα και να τους παρακολουθούν για τυχόν σημάδια υπερβολικής εξάρτησης από τον Ιστό.
