Ο όρος «μικροϋπολογιστής» είναι κάπως απαρχαιωμένος περιγραφέας για αυτό που γνωρίζουμε κυρίως ως «προσωπικός υπολογιστής» - ένα μικρό σύστημα υπολογιστή που χρησιμοποιεί έναν ή περισσότερους μικροεπεξεργαστές. Αυτά τα συστήματα κέρδισαν για πρώτη φορά αυτό το moniker λόγω του μεγέθους τους. πριν από τους μικρότερους "μικροϋπολογιστές", ο εξοπλισμός υπολογιστών καταλάμβανε μερικές φορές ένα ολόκληρο δωμάτιο. Ενώ ο όρος έχει αχρηστευθεί με τον πιο κοινό «προσωπικό υπολογιστή», ο όρος εξακολουθεί να ισχύει για αυτούς τους υπολογιστές.
Προσωπικός
Καθώς οι προσωπικοί υπολογιστές έχουν γίνει πιο προσιτοί και προσιτοί στο ευρύ κοινό, ο μικροϋπολογιστής έχει γίνει κέντρο παραγωγικότητας, εκπαίδευσης και ψυχαγωγίας στο σπίτι. Εκτός από τους «τυπικούς» μικροϋπολογιστές που καταλαμβάνουν επιτραπέζιους υπολογιστές, ο μικροϋπολογιστής έχει γίνει πιο διαδεδομένος σε ολόκληρο το σπίτι με φορητούς υπολογιστές, κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών και ηλεκτρονικά ηλεκτρονικά όπως η «έξυπνη» τηλεόραση. Καθώς η τεχνολογία των υπολογιστών συνεχίζει να μειώνεται στο ελάχιστο, οι μικροϋπολογιστές ενσωματώνονται σε ολοένα και πιο καινοτόμες τοποθεσίες, όπως ψυγεία, πλυντήρια και άλλα.
Επιχείρηση
Οι μικροϋπολογιστές διαδραματίζουν πλέον σημαντικό ρόλο στον κόσμο των επιχειρήσεων. Σχεδόν κάθε μεγάλη εταιρεία που έχει αναλάβει μεγάλες ποσότητες επεξεργασίας δεδομένων διαθέτει μια τράπεζα μικροϋπολογιστών για τους υπαλλήλους τους. Ο μικροϋπολογιστής έχει αντικαταστήσει τα περισσότερα βασικά χαρτιά και έχει γίνει προσάρτημα για εταιρείες σχεδιασμού και αρχιτεκτονικής, κινηματογραφικά στούντιο και πολλές άλλες επιχειρήσεις. Ο μικροϋπολογιστής είναι επίσης ένα βασικό στοιχείο της χρηματοδότησης των επιχειρήσεων, με πολλές μικρές επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν λογισμικό λιανικής στους μικροϋπολογιστές τους για τον υπολογισμό των φορολογικών δηλώσεων, τη διαχείριση τιμολογίων και την ταξινόμηση της μισθοδοσίας.
Ιατρικός
Οι μικροϋπολογιστές διαδραματίζουν επίσης κρίσιμο ρόλο στον ιατρικό τομέα. Από μικρές ιδιωτικές κλινικές έως μεγάλα νοσοκομεία, οι μικροϋπολογιστές χρησιμοποιούνται για τη διαχείριση του ιστορικού των ασθενών. Τα σχέδια φροντίδας, ο προγραμματισμός διαδικασιών και πολλά άλλα μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία σε μικροϋπολογιστές - μπορούν ακόμη και να χρησιμεύσουν ως διεπαφή για τεχνικούς που χρησιμοποιούν εξελιγμένο εξοπλισμό όπως μηχανές ακτίνων Χ και συσκευές απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού.
Κινητές συσκευές
Σήμερα, ο όρος «μικροϋπολογιστής» καθίσταται καταλληλότερος ως τρόπος περιγραφής κινητών συσκευών όπως smartphone και υπολογιστές tablet. Αυτές οι συχνά μικρές συσκευές είναι εξίσου εξελιγμένες με τους αντίστοιχους επιτραπέζιους και φορητούς υπολογιστές τους, ενώ είναι αρκετά συμπαγείς για μεταφορά στην τσέπη τους. Τα περισσότερα χρησιμοποιούν εξειδικευμένα λειτουργικά συστήματα που βασίζονται σε πλατφόρμες που είχαν αρχικά σχεδιαστεί για χρήση σε επιτραπέζιους υπολογιστές. Για παράδειγμα, το λειτουργικό σύστημα Android που έχει σχεδιαστεί από την Google βασίζεται σε μια πλατφόρμα Linux, ενώ το Windows Phone της Microsoft βασίζεται στο λειτουργικό σύστημα των Windows.
Μικροελεγκτές
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο όρος μικροϋπολογιστής χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε έναν μικροελεγκτή. Ένας μικροελεγκτής είναι ουσιαστικά ένα μικρό, λειτουργικό σύστημα υπολογιστή σε ένα ενιαίο ολοκληρωμένο κύκλωμα. Οι μικροελεγκτές περιέχουν πυρήνα επεξεργαστή CPU, μνήμη προγράμματος και προγραμματιζόμενες υποδοχές εισόδου / εξόδου. Αυτές οι μονάδες έχουν σχεδιαστεί λαμβάνοντας υπόψη ενσωματωμένες εφαρμογές - συσκευές όπου ένα μεγάλο σύστημα θα ήταν πρακτικό ή αδύνατο. Οι μικροελεγκτές χρησιμοποιούνται συνήθως σε εμφυτεύσιμα ιατρικά βοηθήματα, ηλεκτρικά εργαλεία, συσκευές γραφείου, παιχνίδια και συστήματα ελέγχου κινητήρα αυτοκινήτων.
