Η μορφή αρχείου MPEG Audio Layer III έφερε επανάσταση στη μουσική βιομηχανία τη δεκαετία του 1990 επιτρέποντας στους καταναλωτές να «αντιγράψουν» κομμάτια από CD ήχου και να τα συμπιέσουν, μειώνοντας σημαντικά το μέγεθός τους. Η μορφή MP3 έχει έκτοτε γίνει το de facto πρότυπο για τη διανομή μουσικής και έχουν αναπτυχθεί φορητές συσκευές αναπαραγωγής MP3 που επιτρέπουν στους καταναλωτές να μεταφέρουν τη μουσική τους οπουδήποτε. Δεν χρειάζεται να είστε ειδικός στον υπολογιστή για να χρησιμοποιήσετε συσκευές αναπαραγωγής MP3 και έχουν αρκετά σαφή πλεονεκτήματα σε σχέση με τις φορητές συσκευές αναπαραγωγής CD. Ωστόσο, η υψηλότερη ποιότητα ήχου των CD τους εμπόδισε να ξεπεραστούν.
Χωρητικότητα αποθήκευσης
Οι συσκευές αναπαραγωγής MP3 έχουν σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των CD όσον αφορά την χωρητικότητα αποθήκευσης. Ενώ ένα τυπικό CD διατηρεί περίπου 700MB δεδομένων ή 80 λεπτά εγγεγραμμένης μουσικής, ένα τυπικό MP3 player κρατά μεταξύ 2 και 80 GB δεδομένων ανάλογα με τον τύπο της συσκευής. Επιπλέον, η συμπίεση MP3 σάς επιτρέπει να χρησιμοποιείτε τον χώρο αποθήκευσης σε συσκευή αναπαραγωγής MP3 πιο αποτελεσματικά. Ενώ ένα λεπτό ήχου CD καταναλώνει περίπου 10 MB αποθηκευτικού χώρου, ένα λεπτό ήχου MP3 καταναλώνει περίπου 0,93 MB. Η συμπίεση MP3 επιτρέπει σε μια συσκευή αναπαραγωγής MP3 16 GB να διατηρεί το ισοδύναμο περισσότερων από 220 CD.
Ποιότητα ήχου
Η συμπίεση MP3 αφαιρεί πληροφορίες από ένα ψηφιακό αρχείο ήχου για να μειώσει το μέγεθός της. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας συμπίεσης, οι πληροφορίες εκτός του φυσιολογικού εύρους της ανθρώπινης ακοής απορρίπτονται μόνιμα. Η συμπίεση MP3 μπορεί να απορρίψει έως και το 90 τοις εκατό των δεδομένων από μια αρχική εγγραφή χωρίς σημαντική πτώση στην ποιότητα του ήχου. Ωστόσο, οι ακροατές με εξαιρετικά ακουστικά ή ακουστικά υψηλής τεχνολογίας ενδέχεται να εντοπίσουν μικρές διαφορές μεταξύ ενός αρχείου MP3 και της αρχικής ασυμπίεστης εγγραφής CD.
Φυσικά μέσα
Όταν αγοράζετε ένα CD, λαμβάνετε ένα απτό προϊόν που μπορεί να περιλαμβάνει στοιχεία όπως ένα φυλλάδιο με στίχους και φωτογραφίες. Ορισμένα αρχεία MP3 που αγοράζονται στο διαδίκτυο μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν αυτά τα στοιχεία, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να τα δείτε στη μικρή οθόνη μιας συσκευής αναπαραγωγής MP3. Από την άλλη πλευρά, τα υλικά προϊόντα έχουν επίσης μειονεκτήματα. Πρέπει να διαθέσετε χώρο για να αποθηκεύσετε μια συλλογή CD και πρέπει να προστατεύσετε τους δίσκους για να αποφύγετε ζημιές. Μια συσκευή αναπαραγωγής MP3 δεν αυξάνεται σε μέγεθος καθώς προσθέτετε μουσική και οι γρατσουνιές δεν την προκαλούν.
Μέγεθος παίκτη
Σε σύγκριση με τις συσκευές αναπαραγωγής MP3, οι φορητές συσκευές αναπαραγωγής CD υποφέρουν από έλλειψη φορητότητας λόγω του μεγέθους των μέσων που παίζουν. Ένα CD player δεν μπορεί να είναι μικρότερο από ένα CD, με διάμετρο 4,7 ίντσες. Οι συσκευές αναπαραγωγής MP3 έχουν το πλεονέκτημα να γίνουν μικρότερες με κάθε νέα γενιά καθώς βελτιώνεται η τεχνολογία. Λίγες συσκευές αναπαραγωγής MP3 είναι μεγαλύτερες από μια τράπουλα και οι περισσότερες είναι σημαντικά μικρότερες.
Επιπρόσθετα χαρακτηριστικά
Πολλές συσκευές αναπαραγωγής MP3 έχουν τη δυνατότητα να εκτελούν άλλες εργασίες εκτός από την αναπαραγωγή μουσικής. Ορισμένες δυνατότητες που διατίθενται σε συσκευές αναπαραγωγής MP3 προηγμένης τεχνολογίας περιλαμβάνουν τη δυνατότητα αναπαραγωγής βίντεο, εκτέλεσης εφαρμογών και περιήγησης στον Ιστό. Αυτές οι λειτουργίες είναι κοινές σε συσκευές αναπαραγωγής MP3 με μεγάλες οθόνες ευαίσθητες στην αφή.
