Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση απογραφής, το 70 τοις εκατό των νοικοκυριών στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τουλάχιστον έναν υπολογιστή συνδεδεμένο στο Διαδίκτυο, χρησιμοποιείται για επικοινωνία, εύρεση ειδήσεων και πληροφοριών και άλλα καθήκοντα όπως online αγορές. Τα δίκτυα που συνδέουν έναν υπολογιστή με τον άλλο ποικίλλουν με την πάροδο των ετών. Ενώ τα Ethernet και τα ασύρματα δίκτυα είναι τα πιο συνηθισμένα σήμερα, αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Κάποτε, το Token Ring ήταν το πιο κοινό. Κάθε τεχνολογία δικτύωσης έχει τις δικές της δυνατότητες και περιορισμούς, συμπεριλαμβανομένης της ταχύτητας και του εύρους δεδομένων, καθιστώντας την χρήσιμη σε ορισμένες καταστάσεις, αλλά άχρηστη σε άλλες.
Ethernet
Το Ethernet είναι η πιο κοινή τεχνολογία δικτύου που χρησιμοποιείται σε τοπικά δίκτυα και μπορεί εύκολα να αναγνωριστεί από τους συνδέσμους RJ-45 σε καθένα από τα καλώδια τους, τα οποία μοιάζουν με πολύ ευρείες υποδοχές τηλεφώνου. Τα καλώδια Ethernet, που συνήθως είναι μπλε, κίτρινο ή κόκκινο, είναι λίγο πιο λεπτά από ένα άχυρο κατανάλωσης και έχουν μέγιστο εύρος 328 ποδιών. Το Ethernet μπορεί να μεταφέρει έως και 10 megabit ανά δευτερόλεπτο (Mbps), δηλαδή 10 εκατομμύρια bit πληροφοριών κάθε δευτερόλεπτο. Το Fast Ethernet μπορεί να μεταφέρει έως και 100Mbps και το gigabit Ethernet μπορεί να μεταφέρει έως και 1000Mbps. Τα δεδομένα αποστέλλονται σε πακέτα, με κάθε πακέτο να περιέχει πληροφορίες για να προσδιορίσει πού θα σταλούν τα δεδομένα και ένα άθροισμα ελέγχου που να διασφαλίζει ότι κανένα από τα δεδομένα στο πακέτο δεν έχει αλλοιωθεί ή χαθεί κατά τη μετάδοση. Ένας από τους λόγους για τους οποίους το Ethernet είναι τόσο δημοφιλές είναι επειδή υποστηρίζει το πρωτόκολλο ελέγχου μετάδοσης και το πρωτόκολλο διαδικτύου που χρησιμοποιούνται από το Διαδίκτυο, ένα σύνολο πρωτοκόλλων γνωστών ως TCP / IP.
Διακριτικό δαχτυλίδι
Αναπτύχθηκε από την IBM, το Token ring ήταν κάποτε μια δημοφιλής τεχνολογία που χρησιμοποιείται στα LAN πριν οι περισσότεροι οργανισμοί μετακινηθούν στο Ethernet. Σήμερα μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, οι υπολογιστές είναι διατεταγμένοι σε ένα δακτύλιο και ένα μόνο διακριτικό μεταφέρεται συνεχώς από υπολογιστή σε υπολογιστή. Όταν ένας υπολογιστής θέλει να στείλει δεδομένα σε άλλον υπολογιστή, περιμένει να εμφανιστεί το διακριτικό και στη συνέχεια επισυνάπτει τα δεδομένα του σε αυτόν. Το διακριτικό στη συνέχεια μεταβιβάζεται στον επόμενο υπολογιστή στο κουδούνισμα έως ότου φτάσει στον υπολογιστή παραλήπτη. Ο παραλήπτης επισυνάπτει δύο bit δεδομένων στο διακριτικό για να ενημερώσει τον αποστολέα ότι τα δεδομένα έχουν ληφθεί. Άλλοι υπολογιστές δεν μπορούν να στείλουν δεδομένα έως ότου ο δακτύλιος είναι ξανά ελεύθερος. Αυτό μπορεί να ακούγεται αργό, αλλά στην πραγματικότητα αστραπή γρήγορα για το χρόνο του - έως και 16Mpbs.
FDDI
Η διασύνδεση δεδομένων κατανεμημένων ινών είναι ένα σύνολο προτύπων για τη μετάδοση δεδομένων μέσω καλωδίου οπτικών ινών για διάστημα έως 124 μιλίων. Το FDDI χρησιμοποιείται συνήθως ως ραχοκοκαλιά σε ένα δίκτυο ευρείας περιοχής (WAN), όπως αυτό που συνδέει δύο διαφορετικά κτίρια στην ίδια πόλη. Το FDDI είναι παρόμοιο με το παλιομοδίτικο δακτύλιο Token, αλλά χρησιμοποιεί δύο δακτυλίους: ένα πρωτεύον δακτύλιο και ένα δευτερεύον δακτύλιο, το καθένα με δυνατότητα μεταφοράς 100Mbps. Εάν ο πρωτεύων δακτύλιος λειτουργεί σωστά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί και ο εφεδρικός δακτύλιος, διπλασιάζοντας τη χωρητικότητα στα 200Mbps. Ωστόσο, ένας διπλός δακτύλιος έχει μέγιστη απόσταση μόλις 62 μιλίων. Για αποστάσεις μεγαλύτερες από αυτό, μόνο ένας δακτύλιος μπορεί να χρησιμοποιηθεί κάθε φορά.
Ασύρματος
Αν και το Wireless μπορεί να αναφέρεται σε πολλές τεχνολογίες, στα δίκτυα η πιο κοινή τεχνολογία που χρησιμοποιείται στο σπίτι και στα γραφεία είναι το ασύρματο τοπικό δίκτυο 802.11 (WLAN), που ονομάζεται επίσης Wi-Fi. Η πρόσβαση σε ένα WLAN ελέγχεται από ένα ασύρματο σημείο πρόσβασης, το οποίο είναι συνήθως ένας ασύρματος δρομολογητής. Οποιοσδήποτε υπολογιστής ή ασύρματη συσκευή - όπως iPhone, φορητός υπολογιστής ή έξυπνη τηλεόραση - πρέπει να ζητήσει πρόσβαση από το σημείο πρόσβασης και να παράσχει τον κατάλληλο κωδικό πρόσβασης εάν ζητηθεί πριν από την είσοδο στο ασύρματο δίκτυο. Επί του παρόντος, το ταχύτερο ασύρματο είναι η τεχνολογία 802.11n, η οποία μπορεί να μεταδώσει έως και 300Mbps. Η επερχόμενη τεχνολογία 802.11ac μπορεί να μεταφέρει έως και 433Mbps. Αν και η εμβέλεια επηρεάζεται από εμπόδια και ακόμη και από ατμοσφαιρικές συνθήκες, η εμβέλεια είναι γενικά έως και 230 πόδια σε εσωτερικούς χώρους και 800 πόδια σε εξωτερικούς χώρους.
