Εκατομμύρια χρήστες περιηγούνται στο Διαδίκτυο από κινητές συσκευές κάθε μέρα, πολλοί χωρίς δεύτερη σκέψη σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας της ασύρματης μεταφοράς δεδομένων. Αν και οι πάροχοι ασύρματων υπηρεσιών κάνουν το σερφάρισμα στο Διαδίκτυο να μοιάζει με απρόσκοπτη επέκταση του κινητού τηλεφώνου, η ασύρματη παράδοση δεδομένων στο Διαδίκτυο ακολουθεί μια μακρά και περίπλοκη τεχνολογική πορεία.
Το κινητό τηλέφωνο
Για τους τελικούς χρήστες, το κινητό τηλέφωνο είναι το πιο ορατό μέρος της ασύρματης υπηρεσίας Διαδικτύου. Το τηλέφωνο είναι ουσιαστικά ένας φορητός προσωπικός υπολογιστής. Περιλαμβάνει επεξεργαστή, μνήμη, αποθήκευση και λογισμικό σχεδιασμένο για πρόσβαση και χρήση του Διαδικτύου. Σε αντίθεση με έναν τυπικό υπολογιστή, ωστόσο, τα κινητά τηλέφωνα περιλαμβάνουν επίσης πομποδέκτες ραδιοφώνου που κωδικοποιούν δεδομένα για ασύρματη μετάδοση και αποκωδικοποιούν δεδομένα που λαμβάνονται μέσω του αέρα. Όταν ένας χρήστης περιηγείται στο Διαδίκτυο από ένα κινητό τηλέφωνο, όλα αυτά τα στοιχεία συνεργάζονται για να αποδεχτούν την είσοδο του χρήστη, να δημιουργήσουν μια σύνδεση με το ασύρματο δίκτυο δεδομένων και να συνδεθούν στο Διαδίκτυο.
Ο Πύργος των Κυττάρων
Οι πύργοι κυττάρων διευκολύνουν τη σύνδεση μεταξύ κινητών τηλεφώνων και ασύρματου δικτύου. Όταν οι χρήστες συνδέονται στο Διαδίκτυο, το κινητό τηλέφωνο συλλέγει δεδομένα, τα διασπά σε μικρά, κωδικοποιημένα κομμάτια γνωστά ως πακέτα, επισημαίνει κάθε πακέτο με τη διεύθυνση πρωτοκόλλου Διαδικτύου του διακομιστή προορισμού και μεταδίδει τα πακέτα στον πύργο κυψέλης. Ο πύργος κυττάρων αποκωδικοποιεί τα εισερχόμενα δεδομένα και στη συνέχεια τα διαβιβάζει στο υπόλοιπο δίκτυο. Ταυτόχρονα, ο πύργος κυττάρων λαμβάνει δεδομένα που προορίζονται για το κινητό τηλέφωνο, το κωδικοποιεί σε πακέτα, επισημαίνει τα πακέτα με τις μοναδικές πληροφορίες αναγνώρισης του κινητού τηλεφώνου και χρησιμοποιεί ραδιοκύματα για τη μετάδοση των πακέτων στο τηλέφωνο.
Το IWF
Καθώς το δίκτυο του ασύρματου φορέα λαμβάνει πακέτα δεδομένων από χρήστες κινητών τηλεφώνων, πρέπει να συνδέει αυτά τα πακέτα με το Διαδίκτυο. Για την ολοκλήρωση αυτής της εργασίας, οι πάροχοι υπηρεσιών χρησιμοποιούν μια συσκευή γνωστή ως Interworking Function ή IWF. Αυτή η συσκευή, η οποία αποτελείται από υλικό και λογισμικό, δέχεται πακέτα δεδομένων από τον πύργο κυψελών, καθορίζει ότι προορίζονται για το Διαδίκτυο και μεταδίδει τα πακέτα σε μια συνδεδεμένη σύνδεση υψηλής ταχύτητας στο Διαδίκτυο. Το IWF λαμβάνει επίσης πακέτα δεδομένων από το Διαδίκτυο, καθορίζει τον πύργο κυττάρων που είναι πιο ικανός να τα συνδέσει με το κινητό τηλέφωνο και τα δρομολογεί ανάλογα.
Το διαδίκτυο
Όταν τα πακέτα δεδομένων φτάνουν στη σύνδεση Διαδικτύου της εταιρείας κινητής τηλεφωνίας, το δίκτυο χρησιμοποιεί τη διεύθυνση IP που έχει εκχωρηθεί από το κινητό για να δρομολογήσει τα πακέτα στον διακομιστή προορισμού. Ανάλογα με τον προορισμό, τα πακέτα δεδομένων ενδέχεται να περάσουν από δεκάδες διαφορετικούς υπολογιστές, γνωστούς ως κόμβους, καθώς ταξιδεύουν μεταξύ του ασύρματου δικτύου και του διακομιστή. Κάθε ένας από αυτούς τους κόμβους ερμηνεύει τη διεύθυνση IP προορισμού και προωθεί το πακέτο στον επόμενο κόμβο, παραδίδοντας τελικά τον διακομιστή προορισμού. Ο διακομιστής αποκρίνεται στέλνοντας τα δικά του πακέτα δεδομένων, το καθένα με τη διεύθυνση IP του κινητού τηλεφώνου, πίσω στο Διαδίκτυο για παράδοση στο ασύρματο δίκτυο. Ανταλλάσσοντας εκατοντάδες ή και χιλιάδες πακέτα δεδομένων, τα κινητά τηλέφωνα μπορούν να έχουν πρόσβαση και να ανακτούν πληροφορίες από σχεδόν οποιαδήποτε συσκευή Διαδικτύου.
