Περισσότερο από το 70% του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιεί πρόσβαση στο Διαδίκτυο, σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία του Ιουνίου 2010 που δημοσιεύθηκαν από το Internet World Stats. Οι περισσότεροι υπολογιστές έχουν ρυθμιστεί έτσι ώστε να επιτρέπουν συνδέσεις στο Διαδίκτυο για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση πρόσβασης. Η σύνδεση στο Διαδίκτυο απαιτεί συγκεκριμένο υλικό, συμπεριλαμβανομένου μόντεμ ή κάρτας δικτύου και σημείο πρόσβασης που παρέχει σύνδεση.
Τηλεφωνικό μόντεμ
Ένα τηλεφωνικό μόντεμ είναι μια συσκευή που μετατρέπει τα σήματα από τον υπολογιστή σας σε μια σειρά ήχων και τα μεταδίδει σε όλη την τηλεφωνική γραμμή. Ένα τηλεφωνικό μόντεμ στην άλλη πλευρά της σύνδεσης μετατρέπει αυτούς τους ήχους σε ένα σήμα που μπορεί να κατανοήσει ο υπολογιστής, επιτρέποντας στους υπολογιστές να επικοινωνούν.
Οι συνδέσεις μέσω τηλεφώνου εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως παρά τις ταχύτερες συνδέσεις που είναι διαθέσιμες στο 89% του πληθυσμού των ΗΠΑ. Αναφερόμενες ως συνδέσεις στενής ζώνης, αυτές οι συνδέσεις είναι πιο αργές και συνήθως δεν παραμένουν συνδεδεμένες ανά πάσα στιγμή.
Κάρτα δικτύου
Οι ευρυζωνικές συνδέσεις παρέχουν πολύ ταχύτερη πρόσβαση στο Διαδίκτυο και στη συνέχεια συνδέσεις στενής ζώνης. Υπάρχουν πολλοί τύποι ευρυζωνικών συνδέσεων, όπως DSL, δορυφορική και καλωδιακή πρόσβαση. Κάθε ένας από αυτούς τους τύπους πρόσβασης περιλαμβάνει τη σύνδεση σε ένα σημείο πρόσβασης χρησιμοποιώντας είτε ενσύρματη σύνδεση Ethernet είτε ασύρματη σύνδεση.
Η κάρτα διασύνδεσης δικτύου (NIC) σάς επιτρέπει να συνδέσετε ένα καλώδιο Ethernet στον υπολογιστή σας από ένα σημείο πρόσβασης. Η επικοινωνία με το σημείο πρόσβασης ταξιδεύει μέσω αυτού του καλωδίου. Οι συνδέσεις που χρησιμοποιούν ενσύρματο NIC απαιτούν τη σύνδεση ενός καλωδίου Ethernet από τον υπολογιστή στο σημείο πρόσβασης ανά πάσα στιγμή κατά τη χρήση του Διαδικτύου. Οι κάρτες διασύνδεσης δικτύου μπορούν να ενσωματωθούν στον υπολογιστή ή να αγοραστούν ως εξωτερική συσκευή που συνδέετε στον υπολογιστή.
Ενσύρματα σημεία πρόσβασης
Οι υπολογιστές που χρησιμοποιούν καλώδιο NIC και Ethernet συνδέονται μέσω σημείου πρόσβασης. Τα σημεία πρόσβασης είναι γενικά είτε δρομολογητές, καλωδιακά μόντεμ είτε μόντεμ DSL που παρέχουν σύνδεση μεταξύ του παρόχου υπηρεσιών Διαδικτύου και του φυσικού σας υπολογιστή.
Οι συνδέσεις που βασίζονται σε NIC χρησιμοποιούνται ευρέως σε τοπικά δίκτυα, όπως ομάδες υπολογιστών σε επιχειρήσεις. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε σπίτια, αλλά πολλοί χρήστες προτιμούν να χρησιμοποιούν ασύρματες συνδέσεις για την πρόσθετη κινητικότητα.
Σημεία ασύρματης πρόσβασης
Ένα ασύρματο σημείο πρόσβασης σάς επιτρέπει να συνδεθείτε σε ένα σημείο πρόσβασης χωρίς να χρησιμοποιήσετε φυσική σύνδεση. Η ασύρματη πρόσβαση μπορεί να ρυθμιστεί στο σπίτι σας χρησιμοποιώντας έναν ασύρματο δρομολογητή και έναν υπολογιστή με ασύρματη διασύνδεση. Οι ασύρματες διεπαφές μπορούν να εγκατασταθούν στον υπολογιστή ή να αγοραστούν ξεχωριστά ως συσκευή USB ή PCI που μπορεί να συνδεθεί όταν χρειάζεται. Πολλές επιχειρήσεις, όπως ξενοδοχεία και καφετέριες, παρέχουν δωρεάν ασύρματη πρόσβαση στα κτίριά τους για χρήση από τους πελάτες τους.
