Το Wi-Fi δεν σας επιτρέπει να έχετε πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε μέρη όπου δεν υπάρχει ασύρματος δρομολογητής ή hotspot. Κατά συνέπεια, εάν θέλετε πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε περιοχές χωρίς σήμα Wi-Fi, πρέπει να βασιστείτε στα ασύρματα δίκτυα 3G και 4G που χρησιμοποιούνται από εταιρείες κινητής τηλεφωνίας. Η AirCard είναι το εμπορικό σήμα που χρησιμοποιεί η Sierra Wireless για τα ασύρματα μόντεμ USB και Express Card. Ωστόσο, πολλοί χρήστες χρησιμοποιούν τον όρο «κάρτα αέρα» γενικά για να περιγράψουν ασύρματα μόντεμ από άλλους κατασκευαστές επίσης. Ανεξάρτητα από αυτό που καλείτε τη συσκευή, η αγορά μιας κάρτας αέρα για το φορητό υπολογιστή σας θα σας παρέχει email και πρόσβαση στο Διαδίκτυο σχεδόν οπουδήποτε κι αν πάτε.
Μάθετε τα όρια
Ανεξάρτητα από ποια κάρτα αέρα αποφασίζετε τελικά να αγοράσετε, χρειάζεστε ένα πρόγραμμα ασύρματων δεδομένων για να τη χρησιμοποιήσετε. Κατά συνέπεια, προτού αρχίσετε να αγοράζετε ένα ασύρματο μόντεμ, θα πρέπει να κατανοήσετε τα όρια που επιβάλλονται στα περισσότερα προγράμματα δεδομένων που σχετίζονται με τις συσκευές. Λόγω του σχετικά υψηλού κόστους εύρους ζώνης, τα απεριόριστα προγράμματα δεδομένων δεν είναι τόσο κοινά όσο ήταν στα μέσα της δεκαετίας του 2000 και οι περισσότεροι πάροχοι επιβάλλουν όρια στο εύρος ζώνης που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι κάτοχοι ασύρματων μόντεμ. Τα βασικά πακέτα δεδομένων κάτω των 50 $ ανά μήνα συνήθως σας επιτρέπουν να κάνετε λήψη ή μεταφόρτωση δεδομένων μόνο 2 GB έως 3 GB. Για μεγάλους χρήστες, η κατανάλωση εύρους ζώνης από 12 GB έως 15 GB ανά μήνα θα σας κοστίσει 100 $ το μήνα ή περισσότερο. Επομένως, εάν σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε την κάρτα αέρα σε φορητό υπολογιστή για να παρακολουθήσετε διαδικτυακές ταινίες ή να μεταδώσετε μουσικά βίντεο από το YouTube, μια ασύρματη κάρτα αέρα μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο ακριβή από τη σύνδεση στο σπίτι σας στο Διαδίκτυο.
Διεπαφές σύνδεσης
Ανάλογα με το μοντέλο του φορητού σας υπολογιστή και την ηλικία του, ενδέχεται να έχετε μερικές επιλογές για τη σύνδεση κάρτας αέρα στο φορητό υπολογιστή σας. Οι κάρτες αέρα USB λειτουργούν σχεδόν με όλους τους φορητούς υπολογιστές που χρησιμοποιούνται σήμερα, ενώ τα ασύρματα μόντεμ PCMCIA προσφέρουν εναλλακτική σύνδεση σε χρήστες παλαιών φορητών υπολογιστών ή σε αυτούς που δεν διαθέτουν δωρεάν θύρες USB. Τα μόντεμ ExpressCard είναι μια εναλλακτική λύση για μοντέλα USB για χρήστες που δεν θέλουν να έχουν ένα dongle που προεξέχει από την πλευρά του φορητού υπολογιστή ενώ το μεταφέρει. Η διεπαφή Express Card είναι η σύγχρονη έκδοση της υποδοχής PCMCIA που χρησιμοποιείται σε παλαιότερους φορητούς υπολογιστές. Ωστόσο, οι συσκευές Express Card έχουν μικρότερους συντελεστές μορφής και λιγότερες καρφίτσες από τις παλαιότερες κάρτες PC. Τα μόντεμ Express Card χρησιμοποιούν επίσης πολύ λιγότερη ισχύ. Με μερικούς ελαφριούς ή εξαιρετικά φορητούς υπολογιστές, μια ασύρματη κάρτα αέρα USB μπορεί να είναι η μόνη σας επιλογή, καθώς πολλά μικρότερα φορητά δεν περιλαμβάνουν πλέον κάρτες Express Card ή PCMCIA. Σε γενικές γραμμές, τα μόντεμ USB είναι τα πιο ευέλικτα. Επιπλέον, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μια κάρτα αέρα USB με τον επιτραπέζιο υπολογιστή του σπιτιού ή του γραφείου σας όταν δεν τη χρησιμοποιείτε με τον φορητό υπολογιστή σας.
3G ή 4G
Σχεδόν όλες οι σύγχρονες κάρτες αέρα υποστηρίζουν τη γήρανση της ασύρματης τεχνολογίας 3G και οι περισσότερες υποστηρίζουν κάποια μορφή σύνδεσης 4G. Πολλοί εθνικοί πάροχοι προσφέρουν δίκτυα 4G. Ωστόσο, οι τεχνολογίες που χρησιμοποιούν οι υπηρεσίες για σύνδεση σε δίκτυα 4G ποικίλλουν σημαντικά. Για παράδειγμα, εάν θέλετε να συνδεθείτε σε ένα δίκτυο AT&T ή Verizon 4G, θα χρειαστείτε μια κάρτα αέρα ή ασύρματο μόντεμ USB που υποστηρίζει το πρωτόκολλο LTE. Τα δίκτυα T-Mobile 4G απαιτούν μόντεμ που συνδέονται χρησιμοποιώντας το πρωτόκολλο HSPA + 42. Οι χρήστες του Sprint απαιτούν διαφορετικούς τύπους μόντεμ ανάλογα με την επωνυμία της υπηρεσίας που χρησιμοποιούν. Οι περισσότεροι συνδρομητές της Sprint έχουν πρόσβαση σε δίκτυα LTE. Ωστόσο, εάν είστε πελάτης της Virgin ή της Boost - θυγατρικών της Sprint - μπορεί να χρειαστείτε ένα μόντεμ που υποστηρίζει 4G WiMAX. Εάν σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε μια κάρτα αέρα ή ασύρματο μόντεμ μόνο περιστασιακά και δεν χρειάζεστε τον ταχύτερο τύπο σύνδεσης, ενδέχεται να μπορείτε να βρείτε παλαιότερες, ξεκλειδωμένες κάρτες αέρα που υποστηρίζουν μόνο τα παλαιότερα πρωτόκολλα 3G HSPA +. Οι περισσότεροι πάροχοι ασύρματων δικτύων εξακολουθούν να επιτρέπουν την πρόσβαση σε δίκτυα 3G και ενώ δεν είναι τόσο γρήγορες όσο οι συνδέσεις 4G, είναι κάτι παραπάνω από αρκετά γρήγορο για μέτρια περιήγηση, συνομιλία και έλεγχο email.
Εκτιμήσεις φορέα
Επειδή υπάρχουν τόσες πολλές ανταγωνιστικές τεχνολογίες και πρωτόκολλα που σχετίζονται με αναδυόμενα δίκτυα 4G, ο πιο σημαντικός παράγοντας που πρέπει να λάβετε υπόψη κατά την αγορά μιας κάρτας αέρα είναι ο πάροχος υπηρεσιών που σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε. Εάν έχετε ήδη σχέδιο ασύρματου τηλεφώνου με εταιρεία κινητής τηλεφωνίας, καλέστε την εταιρεία σχετικά με την τιμολόγηση σε κάρτες αέρα USB ή ασύρματα μόντεμ. Σε πολλές περιπτώσεις, ο πάροχος υπηρεσιών σας μπορεί να σας προσφέρει μια ειδική προσφορά ή μια τιμή προσφοράς σε μια αεροπορική κάρτα, δεδομένου ότι είστε ήδη πελάτης. Ακόμα κι αν δεν διαθέτετε ήδη ασύρματη εταιρεία κινητής τηλεφωνίας, η τιμή των ασύρματων καρτών USB που προσφέρεται από μια εταιρεία δεν πρέπει να είναι ο μόνος παράγοντας που λαμβάνετε υπόψη κατά τις αγορές σας. Προτού επιλέξετε μια εταιρεία κινητής τηλεφωνίας και ασύρματη κάρτα αέρα, ρωτήστε τον πάροχο σχετικά με τις μηνιαίες χρεώσεις για τα προγράμματα δεδομένων του, καθώς και το εύρος ζώνης που περιλαμβάνει η υπηρεσία. Ρωτήστε τον πάροχο υπηρεσιών για επιπλέον χρεώσεις εάν υπερβείτε το ποσό εύρους ζώνης που έχει εκχωρηθεί για ένα μήνα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το μηνιαίο πρόγραμμα δεδομένων μπορεί να φαίνεται σχετικά φθηνό, αλλά εάν είστε μεγάλος χρήστης κινητού Διαδικτύου, οι χρεώσεις υπέρβασης μπορεί εύκολα να υπερβούν τον κανονικό μηνιαίο λογαριασμό σας εάν δεν επιλέξετε προσεκτικά το πρόγραμμα.
Κεραίες
Εάν σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε την ασύρματη κάρτα αέρα μόνο στην πόλη ή σε προαστιακές περιοχές, δεν θα πρέπει να έχετε πολλά προβλήματα με τη σύνδεση της συσκευής με τον φορητό υπολογιστή σας και τη λήψη ενός σχετικά ισχυρού σήματος 4G. Ωστόσο, εάν σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε το μόντεμ για να συνδέσετε τον φορητό υπολογιστή σας στο Διαδίκτυο ενώ βρίσκεστε σε αγροτικές περιοχές, ίσως θελήσετε να αγοράσετε ένα ασύρματο μόντεμ USB που διαθέτει υποδοχή για εξωτερική κεραία. Πολλά μοντέρνα ασύρματα μόντεμ USB διαθέτουν αυτούς τους τύπους συνδέσμων και ο φορέας παροχής υπηρεσιών στον οποίο εγγραφείτε ή το κατάστημα όπου αγοράζετε την κάρτα αέρα μπορεί να προσφέρει κεραίες για αγορά ως αξεσουάρ. Εάν ο πάροχος υπηρεσιών ή ο πωλητής λιανικής από τον οποίο αγοράζετε την ασύρματη κάρτα αέρα δεν διαθέτει εξωτερική κεραία για τη συσκευή, το τοπικό κατάστημα ηλεκτρονικών ειδών ενδέχεται να τα έχει διαθέσιμο.
