Τα λειτουργικά συστήματα δικτύου είναι εξειδικευμένα λειτουργικά συστήματα υπολογιστών που υποστηρίζουν τοπικά δίκτυα και δίκτυα ευρείας περιοχής. Ορισμένα λειτουργικά συστήματα πολλαπλών χρήσεων που υποστηρίζουν λειτουργίες δικτύου μπορούν επίσης να ταξινομηθούν ως λειτουργικά συστήματα δικτύου. Τα λειτουργικά συστήματα δικτύου ποικίλλουν ως προς το κόστος, την υποστήριξη, τη συντήρηση, την ευκολία χρήσης, τη διαθεσιμότητα λογισμικού και άλλους παράγοντες. Τα Linux, Unix και Windows Server είναι μερικά γνωστά λειτουργικά συστήματα δικτύου.
Συστήματα
Τα κύρια λειτουργικά συστήματα δικτύου που χρησιμοποιούνται είναι τα Windows, τα οποία χρησιμοποιούνται στους περισσότερους σταθμούς εργασίας και σε διακομιστές δικτύου. UNIX, το οποίο χρησιμοποιείται κυρίως για την τροφοδοσία διακομιστών. Linux, που είναι μια αντίστροφης μηχανικής έκδοση του UNIX που χρησιμοποιείται σε μεγάλο βαθμό σε σταθμούς εργασίας λόγω της ικανότητάς του να εκτελεί εφαρμογές λογισμικού και που μπορεί επίσης να τροφοδοτεί διακομιστές. και OS X, το οποίο βασίζεται επίσης στο UNIX και τροφοδοτεί Apple Macs. Παλαιότερα λειτουργικά συστήματα δικτύου, όπως το Netell της Novell και τα Windows NT, δεν χρησιμοποιούνται πλέον σε γενική χρήση, αλλά ενδέχεται να τροφοδοτούν παρωχημένα συστήματα παλαιού τύπου. Οι κύριες λειτουργίες ενός λειτουργικού συστήματος δικτύου είναι η διαχείριση του συστήματος αρχείων, ο εκτυπωτής, η κοινή χρήση εφαρμογών και βάσεων δεδομένων, η διαχείριση καταλόγων, η ασφάλεια του δικτύου και η καθαριότητα.
Μερίδιο αγοράς
Τα Windows κατέχουν το μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς των λειτουργικών συστημάτων δικτύου όταν πρόκειται για σταθμούς εργασίας, επειδή πολλές επιχειρήσεις χρησιμοποιούν εφαρμογές που βασίζονται σε Windows, όπως το Microsoft Office για τις καθημερινές τους λειτουργίες. Η UNIX έχει ένα μικρό πλεονέκτημα στο μερίδιο αγοράς όταν πρόκειται για διακομιστές λόγω της σταθερότητας, της ασφάλειας, της ισχύος και της ευκολίας διαχείρισης. Τα Windows κατέχουν επίσης μεγάλο μέρος της αγοράς διακομιστών λόγω της απρόσκοπτης ενοποίησής τους με σταθμούς εργασίας που βασίζονται στα Windows. Το OS X έχει χαμηλότερο μερίδιο αγοράς από τα άλλα λειτουργικά συστήματα δικτύου και χρησιμοποιείται κυρίως σε σταθμούς εργασίας.
Κόστος
Το κόστος είναι ένας σημαντικός παράγοντας για την επιλογή ενός λειτουργικού συστήματος δικτύου. Παράγοντες κόστους, όπως το κόστος του λειτουργικού συστήματος, οι άδειες, το κόστος υποστήριξης, το κόστος συντήρησης και διαχείρισης, συντελούν στο συνολικό κόστος ιδιοκτησίας. Σε γενικές γραμμές, τα Windows φέρουν συνήθως ένα υψηλό συνολικό κόστος ιδιοκτησίας, καθώς χρεώνει τέλη αδειοδότησης χρήστη που συχνά περιλαμβάνονται στο κόστος άλλων λειτουργικών συστημάτων όπως το UNIX ή το Linux, το οποίο δεν έχει κανένα. Το UNIX περιλαμβάνει έναν διακομιστή αλληλογραφίας, ενώ τα Windows απαιτούν την αγορά του Microsoft Exchange και πρόσθετων αδειών, γεγονός που το καθιστά ένα ακριβό λειτουργικό σύστημα σε σύγκριση με τα άλλα.
Ασφάλεια
Η ασφάλεια είναι πολύ σημαντική σε ένα δίκτυο και είναι ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες διαφοροποίησης μεταξύ των λειτουργικών συστημάτων δικτύου. Η συντριπτική πλειονότητα των κινδύνων ασφαλείας, όπως ιοί και κακόβουλα προγράμματα, απευθύνονται στα Windows λόγω της δημοτικότητάς τους, πράγμα που σημαίνει ότι το κόστος ασφαλείας των συστημάτων Windows είναι υψηλό. Το OS X υπόκειται σε μερικές απειλές, ενώ υπάρχουν πολύ λίγες απειλές που στοχεύουν συστήματα UNIX και Linux. Το Linux αναπτύσσεται και συντηρείται από μια μεγάλη κοινότητα προγραμματιστών και είναι δωρεάν, οπότε φέρει ένα κοινοτικό πνεύμα που χρησιμεύει για τη μείωση του αριθμού των απειλών που στοχεύουν σε αυτό το λειτουργικό σύστημα.
