Οι υπολογιστές είναι παντού - ακόμη και κλειδαριές δωματίων ξενοδοχείου και μπρελόκ αυτοκινήτων τα χρησιμοποιούν. Για τους περισσότερους ανθρώπους, οι υπολογιστές περιστρέφονται γύρω από την εισαγωγή δεδομένων. Η πιο κοινή μέθοδος εισαγωγής δεδομένων είναι το τυπικό πληκτρολόγιο 104 πλήκτρων. Ενώ υπάρχουν αρκετοί προμηθευτές και ορισμένες παραλλαγές μεταξύ των τύπων πληκτρολογίων, τα βασικά δεν αλλάζουν πολύ μεταξύ τους.
Γενική περιοχή πληκτρολόγησης
Η γενική περιοχή πληκτρολόγησης κυριαρχείται από τα 46 αλφαριθμητικά πλήκτρα. Κάθε αλφαριθμητικό πλήκτρο παράγει δύο σύμβολα, το δεύτερο επιτυγχάνεται κρατώντας πατημένο το πλήκτρο "Shift" πατώντας ταυτόχρονα το αλφαριθμητικό πλήκτρο. Η τυπική διάταξη για αυτό το μέρος του πληκτρολογίου είναι η διάταξη QWERTY, η οποία χρονολογείται από το 1878. Οι εναλλακτικές διατάξεις περιλαμβάνουν παραλλαγές στο QWERTY για διαφορετικές γλώσσες και τη διάταξη πληκτρολογίου Dvorak. Η αλφαριθμητική περιοχή κλειδιού περιβάλλεται από πλήκτρα για τη μετακίνηση του δρομέα. Το πλήκτρο "Enter" προωθεί το κείμενο στην οθόνη κατά μία γραμμή ή τελειώνει μια παράγραφο στα περισσότερα προγράμματα επεξεργασίας κειμένου και email. Το "Spacebar" εισάγει ένα κενό. Το πλήκτρο "Tab" μετακινεί τον κέρσορα προς τα δεξιά με σταθερό αριθμό κενών. Κρατώντας ταυτόχρονα τα πλήκτρα "Shift" και "Tab" θα μετακινήσετε τον κέρσορα προς τα αριστερά την ίδια απόσταση με το πλήκτρο "Tab" το μετακινεί προς τα δεξιά. Το πλήκτρο "Backspace" διαγράφει χαρακτήρες στα αριστερά του δρομέα.
CTRL, ALT και πλήκτρα λειτουργιών
Τα πληκτρολόγια του υπολογιστή έχουν συγκεκριμένα πλήκτρα λειτουργίας. Μερικά, όπως τα πλήκτρα "Alt" και "Ctrl", παραμένουν πατημένα με άλλα πλήκτρα, για παράδειγμα "Ctrl-C" για αντιγραφή. Στα πληκτρολόγια Macintosh, το πλήκτρο "Command" αντικαθιστά το πλήκτρο "Ctrl" και τα πληκτρολόγια των Windows έχουν το πλήκτρο "Windows" για το άνοιγμα του μενού "Έναρξη" με ένα μόνο πλήκτρο ή το άνοιγμα συγκεκριμένων προγραμμάτων σε συνδυασμό με ένα άλλο πλήκτρο. Εκτός από αυτά τα πλήκτρα, τα περισσότερα πληκτρολόγια έχουν επίσης πλήκτρα λειτουργιών στην επάνω σειρά του πληκτρολογίου ή κάτω δεξιά. Τα πλήκτρα λειτουργιών φέρουν την ένδειξη "F1" έως "F10" ή "F12." Τα περισσότερα πλήκτρα λειτουργιών έχουν χρήσεις που σχετίζονται με το λειτουργικό σύστημα και είναι ομοιόμορφα μεταξύ προγραμμάτων, όπως "F1" για να ανοίξετε το σύστημα Βοήθειας. Πολλά προγράμματα επαναλαμβάνουν τα πλήκτρα λειτουργιών για συγκεκριμένες εφαρμογές.
Πολλά πληκτρολόγια φορητού υπολογιστή έχουν πρόσθετες λειτουργίες ειδικού υλικού συνδεδεμένες με τα πλήκτρα λειτουργιών, προσπελάσιμες κρατώντας πατημένο το πλήκτρο λειτουργίας και ένα ειδικό πλήκτρο "Fn". Σε αυτά περιλαμβάνονται χειριστήρια για τη ρύθμιση της φωτεινότητας της οθόνης, της έντασης του ηχείου ή της ενεργοποίησης ή απενεργοποίησης της λειτουργίας Αριθμοκλείδωμα.
Πλήκτρα πλοήγησης και επεξεργασίας
Στα δεξιά των αλφαριθμητικών πλήκτρων βρίσκονται τα πλήκτρα πλοήγησης και επεξεργασίας. Αυτά περιλαμβάνουν τα πλήκτρα του δρομέα, τα οποία έχουν τέσσερα βέλη. Αυτά τα βέλη μετακινούν τον κέρσορα ένα κενό στην υποδεικνυόμενη κατεύθυνση. Κρατώντας πατημένο το πλήκτρο "Shift" με το κατάλληλο πλήκτρο βέλους θα μετακινήσετε τον κέρσορα μία λέξη προς τα αριστερά ή προς τα δεξιά ή μία παράγραφο προς τα πάνω ή προς τα κάτω στα περισσότερα προγράμματα επεξεργασίας κειμένου. Πάνω από αυτά τα πλήκτρα υπάρχει ένα μπλοκ έξι πλήκτρων που περιλαμβάνουν τα πλήκτρα "Εισαγωγή" και "Διαγραφή", τα πλήκτρα "Αρχική σελίδα" και "Τέλος" και τα πλήκτρα "Σελίδα επάνω" και "Σελίδα Κάτω". Το πλήκτρο "Εισαγωγή" εναλλάσσει την εισαγωγή κειμένου. όταν είναι ενεργό, εισάγεται νέο κείμενο κατά την εισαγωγή. Όταν είναι ανενεργό, το νέο κείμενο αντικαθιστά το υπάρχον κείμενο. Το πλήκτρο "Διαγραφή" διαγράφει χαρακτήρες στα δεξιά του δρομέα. Τα πλήκτρα "Home" και "End" μετακινούν τον κέρσορα στην αρχή και στο τέλος ενός αρχείου, αντίστοιχα, ενώ τα "Page Up" και "Page Down" μετακινούν τον κέρσορα σε μια πλήρη οθόνη προς τα πάνω ή προς τα κάτω.
Κλειδιά παλαιού τύπου
Σχεδόν κάθε πληκτρολόγιο διαθέτει επίσης πλήκτρα που χρονολογούνται από την αρχή της πληροφορικής. Το πλήκτρο "Esc" διακόπτει αυτόματα ένα πρόγραμμα. Το κλειδί "PrtScrn" χρησιμοποιείται για την αποστολή των περιεχομένων της οθόνης σε ένα αρχείο κειμένου ή εκτυπωτή γραμμής και χρησιμοποιείται για τη λήψη καταγραφών οθόνης. Το πλήκτρο "Scroll Lock" (συνήθως συλλαβισμένο "ScrLk") εμποδίζει την κύλιση του κειμένου στο buffer οθόνης (ή, σε ορισμένα προγράμματα, σας επιτρέπει να κάνετε κύλιση σε έναν τόμο κειμένου χωρίς να αλλάξετε τη θέση του δρομέα) και το "Pause / Break" "Το πλήκτρο λέει σε ένα κοινό σύστημα υπολογιστή χρόνου ότι ο υπολογιστής σας πρόκειται να στείλει δεδομένα. Πολλά πληκτρολόγια παραλείπουν εντελώς τα πλήκτρα "ScrLk" και "Pause / Break", καθώς μερικά προγράμματα τα χρησιμοποιούν καθόλου.
Αριθμητικό πληκτρολόγιο
Αριστερά στα περισσότερα πλήκτρα πλήρους μεγέθους βρίσκεται ένα αριθμητικό πληκτρολόγιο. Αυτό το πληκτρολόγιο ενεργοποιείται όταν είναι ενεργοποιημένο το πλήκτρο "NumLock" - αυτό θα εμφανίζεται με ένα φως κάπου στο πληκτρολόγιο. Όλοι οι αριθμοί που εισάγονται εδώ θα εμφανιστούν στην οθόνη. Όταν το πλήκτρο "NumLock" είναι απενεργοποιημένο, το αριθμητικό πληκτρολόγιο αναπαράγει τα πλήκτρα "Arrow", "Home", "End", "PageUp" και "PageDown". Τα περισσότερα αριθμητικά πληκτρολόγια έχουν το δικό τους πλήκτρο "Enter" για να επιταχύνουν την εισαγωγή δεδομένων, πρόσθετα πλήκτρα για αριθμητικές λειτουργίες τεσσάρων λειτουργιών και μερικές φορές άλλα μαθηματικά σύμβολα, όπως το ίδιο σύμβολο και παρενθέσεις. Ορισμένες ειδικές λειτουργίες (όπως η εισαγωγή κωδικών ASCII στα Windows) απαιτούν το πάτημα του πλήκτρου "Alt" και την πληκτρολόγηση του κωδικού ASCII με το αριθμητικό πληκτρολόγιο, αντί για τους αριθμούς στην κορυφή της αλφαριθμητικής περιοχής πληκτρολογίου.
Πλήκτρα υλικού και πολυμέσων
Οι κατασκευαστές πληκτρολογίων, και ειδικά οι εκδότες λειτουργικού συστήματος, προσθέτουν συχνά κλειδιά με συγκεκριμένες λειτουργίες. Αυτά μπορούν να παρέχουν άμεση πρόσβαση σε λειτουργίες υλικού όπως έλεγχος έντασης ήχου, παύση ή αναπαραγωγή αρχείων πολυμέσων ή άνοιγμα συγκεκριμένων προγραμμάτων ή ιστοσελίδων. Ορισμένα πλήκτρα ανοίγουν επίσης προγράμματα που χρησιμοποιούνται συνήθως, όπως το πρόγραμμα Αριθμομηχανή. Ορισμένα πληκτρολόγια έχουν προσαρμοσμένα κουμπιά που μπορούν να αντιστοιχιστούν για να ανοίξουν συγκεκριμένα προγράμματα με ένα μόνο πλήκτρο.
