Η συχνή χρήση του Διαδικτύου επηρεάζει την ανθρώπινη φυσιολογία και την κοινωνικοποίηση. Η έρευνα του εθισμού στο Διαδίκτυο διερευνά πώς αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν το άτομο και την κοινωνία συνολικά. Δεν συμφωνούν όλοι οι ερευνητές ότι υπάρχει κάτι τέτοιο όπως ο εθισμός στο Διαδίκτυο και άλλοι πιστεύουν ότι ο «εθισμός» είναι ένας ακατάλληλος όρος για να περιγράψει τις διαταραγμένες συμπεριφορές που σχετίζονται με την υπερβολική χρήση του Διαδικτύου. Ενώ η κατάσταση χαρακτηρίζεται περισσότερο από τις εθιστικές συμπεριφορές, όπως η αντικατάσταση φίλων με κοινωνικά δίκτυα, τα εθισμένα άτομα μπορεί να περνούν κατά μέσο όρο 38 ώρες την εβδομάδα στο διαδίκτυο για προσωπική χρήση.
Αλλαγές στον εγκέφαλο
Η συχνή χρήση του Διαδικτύου αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το μυαλό τους. Αυτό δεν είναι απαραίτητα αιτία πανικού. κάθε τακτική δραστηριότητα που ασχολείστε αλλάζει τον τρόπο που χρησιμοποιείτε τον εγκέφαλό σας. Η μελέτη του εθισμού στο Διαδίκτυο βοηθά τους ερευνητές να εξετάσουν ποια μέρη του εγκεφάλου αλλάζουν και πώς αυτό επηρεάζει την καθημερινή ζωή. Για παράδειγμα, ο έλεγχος ιστότοπων κοινωνικών μέσων, όπως το Twitter ή το Facebook, ενεργοποιεί την απελευθέρωση οξυτοκίνης στον εγκέφαλο. Ενώ η οξυτοκίνη σχετίζεται κυρίως με τον τοκετό, απελευθερώνεται επίσης κατά τη διάρκεια του οργασμού ή ενώ συνδέεται συναισθηματικά με ένα άλλο άτομο.
Κοινωνικές ανησυχίες
Ο εθισμός στο Διαδίκτυο μπορεί να εξηγεί πολλά κοινωνικά προβλήματα. Σε ένα φύλλο ελέγχου από το Συμβουλευτικό Κέντρο του Κρατικού Πανεπιστημίου του Τέξας, οι κοινωνικοί δείκτες για τον εθισμό στο Διαδίκτυο περιελάμβαναν κίνδυνο για σχέσεις και απώλεια απασχόλησης λόγω υπερβολικής χρήσης Διαδικτύου. Ορισμένοι χρήστες μπορούν να αποδεσμευτούν από τις «πραγματικές» φιλίες, αντί να ικανοποιήσουν αυτήν την κοινωνική ανάγκη με διαδικτυακές κοινότητες.
Φυσικές ανησυχίες
Ο εθισμός στο Διαδίκτυο μπορεί να προκαλέσει νευρολογικές διαταραχές. Η παρατεταμένη χρήση υπολογιστή, ακόμη και αν δεν υπάρχει το συστατικό του εθισμού, έχει φυσικές παρενέργειες. Η μελέτη του εθισμού στο Διαδίκτυο βοηθά τους ανθρώπους να κατανοήσουν αυτές τις ιατρικές ανησυχίες, οι οποίες περιλαμβάνουν διαταραγμένα προγράμματα ύπνου, πονοκεφάλους και διαταραγμένη διατροφή.
Διαφωνία
Η έρευνα και των δύο πλευρών του θέματος μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα τη χρήση του Διαδικτύου και τους πιθανούς κινδύνους που ενέχονται. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι ο εθισμός στο Διαδίκτυο μπορεί να είναι μια έκφραση κατάθλιψης ή ενδεικτικό άλλων προβλημάτων ελέγχου της ώθησης, παρά της δικής του διαταραχής. Τα αποτελέσματα των μελετών εθισμού στο Διαδίκτυο ποικίλλουν επίσης, μερικές φορές δραματικά. Όταν ο Robert Kraut και μια ομάδα ερευνητών μελέτησαν τη χρήση του Διαδικτύου το 1998, δήλωσαν ότι θα μπορούσε να σχετίζεται με την αύξηση της κατάθλιψης. Όταν η μελέτη επανεξετάστηκε το 2002, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτά τα αποτελέσματα δεν ήταν πλέον παρόντα.
