Μεταξύ των αναφορών του 2005 και 2010 σχετικά με τη χρήση παιδικών μέσων, το Kaiser Family Foundation κατέγραψε αύξηση σχεδόν 17% στο χρόνο που αφιερώθηκε στη χρήση μέσων από παιδιά των ΗΠΑ μεταξύ των 8 και 18 ετών, κυρίως λόγω του γρήγορου πολλαπλασιασμού των κινητών συσκευών. Αυτή η αυξανόμενη κατανάλωση μέσων από τη νεολαία οδήγησε τους γονείς, τους κοινωνιολόγους και ακόμη και τους κυβερνητικούς αξιωματούχους να αμφισβητήσουν τις φυσικές και κοινωνικές επιπτώσεις αυτών των δραστηριοτήτων, οι οποίες εκτοπίζουν πλέον δραστηριότητες που παραδοσιακά συνδέονται με την παιδική ηλικία. Η χρήση του Διαδικτύου ειδικότερα - ένα σημαντικό μέρος του τρόπου πρόσβασης των παιδιών στα μέσα ενημέρωσης - παρουσιάζει μια σειρά από ανησυχίες για την ευημερία της σημερινής νεολαίας σε ένα νέο τοπίο μέσων.
Φυσικοί κίνδυνοι
Μια έκθεση που κυκλοφόρησε η βρετανική ερευνητική εταιρεία ChildWise διαπίστωσε ότι τα παιδιά του Ηνωμένου Βασιλείου περνούσαν σχεδόν μία ώρα και 50 λεπτά στο διαδίκτυο κάθε μέρα - εκτός από δύο ώρες και 40 λεπτά που περνούσαν μπροστά από την τηλεόραση. Αυτά τα στοιχεία, συγκρίσιμα με τα ευρήματα του Kaiser Family Foundation στις ΗΠΑ, αποκαλύπτουν ότι τα παιδιά ξοδεύουν ένα μεγάλο και αυξανόμενο ποσοστό του ελεύθερου χρόνου τους αφιερωμένο σε καθιστικές δραστηριότητες όπως η χρήση του Διαδικτύου. Τέτοιες καθιστικές δραστηριότητες μπορούν να οδηγήσουν σε παχυσαρκία και ανεπαρκή μυϊκή ανάπτυξη στην πρώιμη παιδική ηλικία, ενώ η εξαιρετικά βαριά χρήση υπολογιστή σχετίζεται επίσης με επαναλαμβανόμενες διαταραχές του στρες όπως το σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα.
Κοινωνικοί κίνδυνοι
Ενώ οι περισσότερες έρευνες δείχνουν ότι η μέτρια χρήση του Διαδικτύου και το παιχνίδι είναι καλοήθης, η πολύ υψηλή χρήση που αντικαθιστά τις παιδικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση της μοναξιάς και της κατάθλιψης. Η τακτική προβολή βίαιου ή σεξουαλικού περιεχομένου μπορεί επίσης να συμβάλει στην αύξηση της επιθετικότητας, της αδιαφορίας για τα βάσανα και της οικειότητας ή στην αδυναμία διαφοροποίησης της πραγματικής ζωής από την προσομοίωση. Το παράδοξο είναι ότι το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου που αφιερώνουν οι νέοι στο διαδίκτυο δαπανάται για «κοινωνικοποίηση» σε κοινωνικά μέσα και προγράμματα συνομιλίας, αλλά η έλλειψη φυσικής ανατροφοδότησης στα διαδικτυακά μέσα μπορεί να μην χρησιμεύσει για την ανάπτυξη κοινωνικών δεξιοτήτων, ορίων και συναισθηματικής νοημοσύνης.
Γνωστικοί κίνδυνοι
Ο χρόνος που αφιερώνεται στο Διαδίκτυο μπορεί να αποσπά την προσοχή από τις εκπαιδευτικές δραστηριότητες για τα παιδιά, ενώ η διαθεσιμότητα ιστότοπων που έχουν σχεδιαστεί για εξαπάτηση και λογοκλοπή μπορούν επίσης να επηρεάσουν τους ακαδημαϊκούς στόχους. Σε πιο βασικό επίπεδο, ωστόσο, ο τεράστιος όγκος πληροφοριών που διατίθενται στο Διαδίκτυο θα μπορούσε να επηρεάσει τη γνωστική ανάπτυξη της παιδικής ηλικίας, ειδικά επειδή τόσο λίγες από αυτές τις πληροφορίες είναι μετριοπαθείς και πολύ μικρά παιδιά μπορεί να μην μπορούν ακόμη να αξιολογήσουν την αξιοπιστία των πηγών. Μια περίσσεια πληροφοριών - ειδικά αντιφατικές πληροφορίες - συνδέεται συχνά με ψυχολογικές καταστάσεις όπως το άγχος και η κόπωση.
Θετικά αποτελέσματα
Αν και οι κίνδυνοι είναι σημαντικοί και είναι σαφώς απαραίτητη περαιτέρω μελέτη, οι κίνδυνοι της χρήσης Διαδικτύου μεταξύ των παιδιών δεν πρέπει να επισκιάζουν εντελώς τα πιθανά οφέλη. Ιδιαίτερα όταν η τεχνολογία του Διαδικτύου χρησιμοποιείται με μέτρο και υπευθυνότητα, ο Ιστός δίνει στα παιδιά πρόσβαση σε μια τεράστια συλλογή ακαδημαϊκών πόρων, μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη λεπτών κινητικών δεξιοτήτων και συντονισμού χειρός-ματιού μέσω χειρισμού υπολογιστών και μπορεί ακόμη και να χρησιμεύσει για την ανάπτυξη συγκέντρωσης και δεξιότητες κριτικής σκέψης καθώς τα παιδιά μαθαίνουν να διακρίνουν και να φιλτράρουν πληροφορίες Εφόσον δεν αντικαθιστούν τις φυσικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, οι διαδικτυακές κοινωνικές εφαρμογές μπορούν επίσης να συμπληρώνουν μια υγιή κοινωνική ζωή.
